随着近地轨道卫星数量的激增，太空光污染问题正严重威胁着天文观测的精确性。NASA研究人员在《自然》杂志发布的最新研究显示，未来十年内，卫星轨迹可能干扰哈勃望远镜近40%的观测图像，而对其他三台望远镜的影响最高可达96%。
研究负责人、NASA科学家亚历杭德罗·博尔拉夫指出：“我的职业生涯一直致力于提升望远镜的观测精度，但首次发现未来情况可能变得更糟。”自2019年以来，在轨卫星数量已从5000颗激增至15800颗，若按计划发射，未来十年可能达到56万颗。
这种爆炸式增长主要源于发射成本降低和星链等通信卫星的普及。博尔拉夫团队模拟发现，在如此拥挤的轨道环境中，哈勃望远镜每次曝光平均可能捕捉到2.14颗卫星轨迹，而预计明年发射的中国巡天空间望远镜，每次曝光可能记录多达92颗卫星。
问题不仅在于图像中出现卫星轨迹。这些卫星反射的太阳光、月光或地球反照光，其亮度足以掩盖天体细节。博尔拉夫解释：“当卫星掠过视野时，可能导致我们错过恒星亮度的细微变化——而这可能是发现系外行星的关键线索。”
值得庆幸的是，詹姆斯·韦伯等远离地球轨道的望远镜仍能免受此类干扰。但近地轨道望远镜正面临严峻挑战。目前解决方案包括设计低反射率卫星、优化观测时间和位置，但前者可能导致红外辐射增强，后者则随轨道拥挤度上升而愈发困难。
博尔拉夫呼吁加强协调：“必须在卫星星座和空间望远镜的部署方式上找到最优方案，实现可持续共存。”随着商业航天快速发展，如何在技术进步与科学探索间取得平衡，已成为全球航天界亟待解决的课题。
