最新研究表明，旨在限制未成年人访问成人内容的年龄验证法律可能并未达到预期效果，反而对成年人的宪法权利构成了负担。凤凰中心发布的政策分析报告指出，这些法律在宪法成本效益测试中难以通过。
年龄验证法通常要求含有大量露骨内容的网站通过政府身份证件或面部识别等方式验证访问者年龄，而不仅仅是简单的勾选框。随着英国夏季开始实施相关法律，连YouTube等非成人平台也开始采用年龄验证措施。
专家长期质疑这些法律的实际效果。凤凰中心首席经济学家乔治·福特博士的研究发现，VPN软件可以轻松绕过这些限制，用户也可以转向不遵守法律的网站。研究显示，在实施年龄验证法的州，”VPN”的搜索量在色情网站退出该州后一周内激增47%，并持续约20周；”免费色情内容”的搜索量也上升了30%。
尽管谷歌数据未区分成年人与未成年用户，但其他研究表明13-18岁的青少年普遍掌握使用VPN的技术能力。福特指出：”证据表明，这些法规的实际结果是，精通技术的未成年人能轻易绕过限制，而行使宪法权利的成年人却要承担主要成本。”
研究还揭示了使用免费VPN带来的网络安全风险，包括勒索软件攻击、IP地址泄露和第三方跟踪等问题。此外，这些法律还引发隐私担忧，用户无法匿名浏览合法内容，个人信息可能落入易受黑客攻击的第三方系统。
尽管最高法院今年6月裁定德克萨斯州的年龄验证法符合宪法，适用”中度审查”标准，但福特认为，要使这一标准成立，年龄验证法阻止的未成年人数量应显著多于成年人。他总结道：”当政策对受保护言论的负担远超其实现既定目标的效果时，就违反了宪法要求，更不用说网络安全风险和互联网基础设施退化带来的额外成本。”
