美国能源部近日发布了一项旨在实现聚变能源商业化的新路线图，计划在2030年代中期将聚变发电接入电网。然而，这份雄心勃勃的计划面临着资金短缺和科学突破的双重挑战。
聚变能源被视为清洁能源的圣杯，它模仿恒星产生能量的方式，将原子融合释放能量。与当前核裂变电站不同，聚变不会产生放射性废料，也不依赖化石燃料。但实现可控聚变需要极端高温和压力，科学家们直到2022年才首次实现净能量增益的突破。
新路线图强调通过公私合作建立关键基础设施，包括聚变燃料的生产回收、耐极端环境的结构材料研发等。值得注意的是，人工智能被定位为”变革性工具”，将用于建立”数字孪生”加速实验研究。英伟达、IBM与普林斯顿等离子体物理实验室已计划合作建立名为Stellar-AI的超级计算集群。
尽管规划宏大，但路线图明确表示”不承诺具体资金水平”，未来资金需经国会拨款批准。目前私人投资已超过90亿美元，微软和谷歌都宣布计划从预计在2030年代投入运行的聚变电站购买电力。
分析认为，虽然技术进步和AI热潮推动了聚变能源的发展，但要实现商业化目标仍面临诸多障碍。考虑到科学突破的不确定性和资金缺口，聚变能源真正为家庭和企业供电可能还需要数十年时间。
