位于加州巴斯托的NASA深空网络230英尺巨型天线自9月16日起停止运行，导致航天器通信中断，近地小行星研究项目被迫暂停。这座自1966年起被称为“火星天线”的巨型设备在运行中过度旋转，导致中心电缆和管道受损，消防系统软管破裂还引发了漏水事故。
NASA已成立专门的事故调查委员会，但受联邦政府停摆影响，修复时间表仍不明确。这给计划最早于明年实施的“阿尔忒弥斯2号”载人绕月任务蒙上阴影。其前身任务“阿尔忒弥斯1号”在2022年曾需要超过900小时的深空网络支持，期间还出现过通信中断。
深空网络作为全球最大、最强大的航天器通信系统，自1963年建立以来一直承担着40多项太空任务的指挥与监控工作。该系统通过分布在加州、西班牙和澳大利亚的三个天线站点实现全天候运作。
航天界普遍认为这套网络已不堪重负。过去30年间，其数据传输量激增，超出设计容量40%。根据深空网络孔径增强计划，NASA正增设6个天线，包括计划于2026年投入使用的112英尺新天线。
受损的火星天线是加州戈德斯通综合设施中最大的天线，能够追踪距离地球数百亿英里的航天器。作为全球最灵敏的行星雷达，它还承担着探测近地小行星的重要任务。自2020年波多黎各阿雷西博天文台坍塌后，该天线已探测到200多颗近地小行星，其中过半被列为“潜在危险”。
目前所有预定的小行星观测任务已取消至年底。虽然此类故障较为罕见，但这座传奇天线过去曾经历多次考验——2014年维修时被焊工掉落的手轨刺穿，1992年还遭受过7.4级地震破坏。随着政府重新开放，NASA承诺将公布调查结果和后续计划。
