当前青少年就业市场正面临严峻挑战。数据显示，2000年8月美国16-19岁青少年的劳动力参与率为52.3%，而到2025年8月这一数字已降至34.8%。这种下滑趋势背后，自动化技术的普及是关键因素。
在日本，机器人已经开始负责便利店货架补货工作。虽然沃尔玛在2020年放弃了货架扫描机器人项目，但随着机器视觉和人工智能技术的飞速发展，这种自动化趋势已不可避免。很快，补充家庭装谷物麦片的工作可能不再由高中生兼职完成，而是交由机器处理。
布鲁金斯学会高级研究员哈里·J·霍尔泽指出，自动化技术”将报酬从劳动者转向企业主，后者以更少的劳动力需求获得更高利润”。麻省理工学院经济学家达伦·阿西莫格鲁的研究进一步表明，自动化对生产效率的提升有限，反而主要通过替代低技能工人加剧了收入不平等。
这种趋势产生了连锁反应。自动化和在线购物侵蚀了制造业和仓储业的工作岗位，迫使原本从事这些行业的成年人转向零售、外卖配送等传统上由年轻人主导的领域。2024年美国零售业员工的平均年龄已达38.7岁，而在以年轻人为主要雇员的服装零售领域，平均年龄也从2015年的29.3岁大幅上升至33岁。
更令人担忧的是，自动化正在进一步压缩所剩无几的工作机会。外卖平台Uber Eats和DoorDash已开始在美国测试自动送餐机器人，这意味着连外卖配送这种传统青少年工作也面临威胁。
这些看似普通的工作——货架补货、冰淇淋制作、汉堡翻烤、外卖配送——虽然不够光鲜，却是年轻人获得独立体验、学习预算管理和人际交往技能的重要途径。随着青少年被迫在日益萎缩的工作机会中与不断扩大的劳动力群体竞争，他们正逐渐退出劳动力市场，而机器人技术的快速发展可能将彻底吞噬这些所剩无几的工作岗位。
